Bir yalıtkan madde, iletken olmayan bir maddedir. Kesinlikle elektrik akımını geçirmez, iletmez.
Bu yalıtkan maddenin özelliği atomun yapısında mevcuttur.
En azından 4 elektrona sahip olan atomlar , bu elektronları sağlam bir şekilde tutmaktadırlar.
Bu elektronlar yörüngelerini 8 elektrona tamamlamak için, serbest olan elektronları kendi yörüngelerine çekmektedirler.
Bu işlemi yapmak için, yukarıdaki örnek şemadada görüleceği gibi, komşu 2 atomun yörüngelerindeki serbest elektronları
kendi yörüngelerine sağlam bir şekilde bağlarlar.
Yandaki örnek yalıtkan madde atomunda, 1 numaralı elektronun a ve b komşu atom yörüngelerine bağlanması görülür.
Örnektede görüldüğü gibi, bütün elektronlar atomlara çok kuvvetli bir şekilde bağlıdırlar.
Bu atomda, elektrik akımını iletecek hiçbir serbest elektron bulunmamaktadır.
ULUSLARARASI TERMİNOLOJİ
"Yalıtkan" kavramının uluslararası terminolojideki karşılığı "dielektrik" veya "izolatör" (İngilizce'de insulator) şeklindedir. "İzolasyon" kavramı ısı ve diğer dış faktörler için de yaygın olarak kullanıldığından, elektrik, manyetik ve elektromanyetik alanında genelde ilk tanım tercih edilir. İngilizce'de elektrik akımını geçirmeme anlamında "non-conductor" terimi de kullanılabilmektedir. Ayrıca elektrik akımı ile yalıtkan madde arasındaki mesafeye bağlı elektrostatik fonksiyonlar 1991'de Solmajer ve Mehler tarafından incelenmiştir.